速いだけでは勝てない！軽自動車で挑む富士10時間耐久「K4GP」（後編）

14 9月 2026

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朝9時に旧ル・マン式のスタートによって火蓋は切られた。今回の参加台数は130台もあって、どこまでも車列が続いている印象だ。比較的前方からスタート出来たものの、それでも当初は20位くらいのポジションを走行。燃料給油は5回のピット義務があり、50リッターの燃料を自由に配分して給油することが可能だ。いつ何リッターを給油するか、そうした配分も重要だったりする。
毎回スタートドライバーを担当するのは木村選手。スタートしてすぐにコース内で横転事故が発生。幸いにもドライバーは無事なものの、コース上にクルマが停まっていることもあり、セーフティカーが早々に導入されることとなった。レース再開後はペースを上げて、周を重ねるごとに順位を上げていく。そこから再びクラッシュなども発生したり、レースは荒れ模様の展開となった。木村選手はおおよそ2時間半のドライブを終え、第2ドライバーの廣江選手へバトンタッチ。廣江選手は5時間耐久レースでも優勝している巧者なので、ピットインで落とした順位もすぐに挽回しトップへ躍り出る。途中給油ピットをしつつ、前日に続いて2時間半をドライブ。ここまでセーフティカーが幾度か出動し、さらに赤旗もあったりして、依然としてレース展開が読めない感じに。第3ドライバーは私が担当。雨予報があったものの、天気はどうにか曇り空で持ちこたえる。

スタートは旧ル・マン式を採用。仮装したチームクルーがコースを走り、マシンの窓に貼られたステッカーを剥がすと、いよいよレースが始まる。コース上には130台ものマシンが走っているため、常に他車に囲まれているような状況。いかにスムーズに抜き、そして抜かせるかも重要なポイントだ。給油はコース内のガソリンスタンドで行い、ピットではドライバーチェンジを行う。

セーフティカーと赤旗中断もあって、燃料に余裕が出来たため、ハイペースでの指示がピットから入る。エンジンの回転数を上げてプッシュする。といっても、コース上には130台が走っているので、クリアラップなど取れる状況にはない。幸いマシンは速いので、前を走るクルマをどんどん抜いていく感じだ。バックマーカーに引っかかると、途端にタイムが落ちてしまうので、その抜きどころも重要となる。接触などして無駄なロスタイムをしては意味がないため、常に周りとの距離感を意識しながら走らないとならない。途中何度かのセーフティカーと赤旗に見舞われながらも、プッシュできたお陰で2位との差を広げることに成功。何度か危うい場面があったものの、他車との接触もコースアウトすることもなく、アンカーの中村選手にバトンを託すことができた。あとはレースの成り行きを見守るのみ。コース上ではいつにも増して、いろいろなアクシデントが発生していて、残り1時間を切ったところでまたしても赤旗中断。最後はセーフティカーに連なったままチェッカーとなった。我々はトップだったので安心して走れたものの、トップを狙うチームにとってはややモヤモヤしたレースになったかもしれない。

セーフティカーや赤旗などもあった影響で、燃料に余裕が出来たお陰で気持ち良く走ることができた。

ということで、昨年の夏に続いて2連覇を達成！壊れずに速いクルマを用意してくれたチーム、そしてトラブルもペナルティも受けることなく、淡々と各ドライバーが走れたことが勝因へと繋がった。さらに、燃費や使用燃料の流量など、正確なデータが取れるようになっていることも大きく寄与している。
耐久レースはクルマやドライバーが速ければ勝てるのではなく、チームクルーの協力や作戦のたてかたなど、いろいろな要素が上手く機能しなければならない。レースなので優勝を目指すことが重要だけれど、ゴールした時の達成感は携わらないと味わえない。K4GPは数ある耐久レースの中でも、最も参加しやすいカテゴリーだと思う。まずは参加してみて、その楽しさを感じとって欲しい。